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上月底，NASA 宣布由 SpaceX 負責建造摧毀國際太空站的脫軌飛行器 USDV，確保前者安全燃燒殆盡；現在 SpaceX 和 NASA 進一步透露細節，USDV 將是特殊改裝的龍飛船，攜帶推進劑量為標準龍飛船 6 倍，推力為標準龍飛船 4 倍
總質量 925,000 磅的國際太空站（ISS）在軌運作 24 年，以每小時約 27,300 公里速度在太空移動，由於許多零件已磨損或廢棄，難以再維持以往機能，因此決定 2030 年正式退役。
但想讓國際太空站脫離軌道並非單純踩煞車關火就好，太空軌道力學相當複雜，除了涉及牛頓三大運動定律，也需考量地球重力、太陽輻射等影響因素，且太空站繞著一個橢圓軌道，代表運行速度、高度會隨位置變化，如果沒有精心策畫結局，國際太空站最終會不受控墜入低層大氣，碎片可能撞擊北緯 51.6 度～南緯 51.6 度內任何區域。
而現有太空船不具安全引導太空站技術，得建造新的脫軌飛行器來擊落太空站，該飛行器需設計精確導航系統以控制飛行器速度與方向，確保在預定時間內使太空站再入大氣，飛行器推進系統也需克服太空站運動速度，提供充足動能擊落太空站。
6 月下旬，NASA 授予 SpaceX 價值高達 8.43 億美元的合約，負責建造能把國際太空站安全打落大海的脫軌飛行器（USDV），過程需確保太空站以正確位置、方向重新進入大氣層，所有殘骸將在 3,000℃ 溫度的再入過程燃燒，不對地表造成任何傷損。
近日，NASA 與 SpaceX 進一步釋出 USDV 細節。
Join us at 2pm ET, Wednesday, July 17, when NASA and @SpaceX leaders will talk about SpaceX being chosen to develop and deliver the deorbit vehicle that will safely move the @Space_Station out of orbit at the end of its operational life: https://t.co/pTOzYCxMe3 pic.twitter.com/QavokuFauN
— NASA (@NASA) July 16, 2024
SpaceX 表示，脫軌飛行器本質上是經過特殊改裝的龍飛船，攜帶約 35,000 磅推進劑（普通龍飛船的 6 倍）為 46 個 Draco 發動機提供動力，其中 16 個用於姿態控制，30 個用於太空站壽命結束時執行降低太空站軌道所需脫軌機動。
USDV 的「後備箱」為現有龍飛船 2 倍長，且將具備發電功能，能儲存比二代龍飛船多 3～4 倍的能量。
USDV 建造完畢後將由 NASA 運營，預計在最後一批太空人抵達太空站後不久發射，停靠太空站前端定期執行航向修正，伴隨國際太空站軌道高度逐漸下降，等太空站從 400 公里降到 330 公里，最後一批太空人便會離開，而太空站生命最後一週，USDV 進行最終燃燒，使太空站 4 天後受控脫軌再入大氣層。
國際太空站再入燃燒時間預計落在 2031 年 1 月，屆時太陽進入平靜期，地球大氣層膨脹程度達最低限度。
一些大型但相對脆弱的太陽能電池陣列、天線、輻射板會率先斷裂燃燒，其次，巨大的太空站模組桁架也將在墜落過程破裂，跟小型汽車差不多大的零件碎片預計散落在 1,930 公里長的狹窄區域內，一路濺落海洋。
SpaceX has dreamed up a Dragon ship on steroids to drag the ISS out of space
Enhanced Dragon spacecraft to deorbit the ISS at the end of its life
NASA plans for space station’s demise with new SpaceX ‘Deorbit Vehicle’
NASA and SpaceX Reveal Modified Dragon Spacecraft to Deorbit ISS
How NASA and SpaceX will deorbit and destroy the ISS
（首圖來源：SpaceX/Twitter）
