智利歐洲南方天文台大型巡天望遠鏡（VST）拍到一張 2.83 億畫素的暗狼星雲影像
暗狼星雲是由宇宙塵埃組成的冷分子雲團塊，屬於範圍更大的Gum 55星雲，位於天蠍座，距離地球約5,300光年。由於分子雲的密度高到足以遮擋背後恆星及其他天體的光芒，如其他暗星雲，暗狼星雲不像其他星雲發出可見光。塵埃顆粒會吸收或散射可見光，只讓紅外線等較長波長的輻射通過。天文學家之所以會研究這些冷分子雲，是因為這些分子雲內，大多藏著形成中的原始恆星。
▲ 大型巡天望遠鏡拍攝的新暗狼星雲影像。
這張暗狼星雲影像涵蓋的天空區域約四個滿月大小，在星雲後方發出可見光的恆星形成分子雲的襯托下，更突顯如狼形的暗星雲輪廓。位於暗狼星雲後方，色彩絢麗的分子雲主要由氫氣構成，受新誕生恆星強烈紫外線電離激發，散發出紅色光芒。
這張影像是大型巡天望遠鏡巡天計畫一部分。此計畫已研究銀河系約五億個天體。類似巡天研究有助天文學家更深入理解銀河系恆星的生命週期（屏東市）。
- VST Captures New Image of Dark Wolf Nebula
（本文由 台北天文館 授權轉載；圖片來源：ESO）
